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German False Friends

German False Friends: 40 Words That Fool English Speakers

False friends are German words that look like English ones but mean something else. Bekommen means to receive, not to become. Das Gift is poison. Der Chef is your boss, ein Handy is a mobile phone, and bald means soon. Mix them up and you can end up saying something very different from what you meant.

This deck collects 40 of the most common false friends, from nouns and verbs to adjectives and adverbs such as also (so, therefore), eventuell (possibly), sensibel (sensitive) and spendieren (to treat someone). Each card says what the word does not mean, what it really means, and gives an example sentence with a translation. Most are A2 to B2, with a few C1 words.

By Surenki

Inside the deck

  • bekommenverbNOT become — actually means receive or get

    Wir haben gestern endlich die Schlüssel für unsere neue Wohnung bekommen.

    We finally received the keys for our new apartment yesterday.

  • dasGift (Gifte)nounNOT gift — actually means poison or toxin

    Manche Pflanzen im Garten enthalten ein gefährliches Gift für kleine Haustiere.

    Some plants in the garden contain a dangerous poison for small pets.

  • alsoadverbNOT also — actually means therefore or so

    Das Wetter ist heute schrecklich, also bleiben wir lieber gemütlich zu Hause.

    The weather is terrible today, so we'd rather stay cozy at home.

  • aktuelladjectiveNOT actual — actually means current or up-to-date

    Die aktuellen Zahlen zeigen einen deutlichen Anstieg der Temperaturen in diesem Sommer.

    The current figures show a significant increase in temperatures this summer.

  • bravadjectiveNOT brave — actually means well-behaved or good

    Der kleine Hund war beim Tierarzt überraschend brav und hat nicht gebellt.

    The little dog was surprisingly well-behaved at the vet and didn't bark.

  • genialadjectiveNOT genial — actually means brilliant or genius

    Deine Idee für das neue Projekt ist wirklich genial und spart viel Zeit.

    Your idea for the new project is truly brilliant and saves a lot of time.

  • sympathischadjectiveNOT sympathetic — actually means likeable or pleasant

    Ich fand den neuen Kollegen von Anfang an sehr sympathisch und hilfsbereit.

    I found the new colleague very likeable and helpful from the start.

  • sensibeladjectiveNOT sensible — actually means sensitive or delicate

    Er ist ein sehr sensibler Mensch und nimmt sich Kritik oft zu Herzen.

    He is a very sensitive person and often takes criticism to heart.

+ 32 cards
  • dieBillion (Billionen)nounNOT billion — actually means one trillion

    Die Staatsverschuldung des Landes ist letztes Jahr auf über eine Billion gestiegen.

    The country's national debt rose to over one trillion last year.

  • dieFabrik (Fabriken)nounNOT fabric — actually means factory or plant

    Mein Großvater hat vierzig Jahre lang in dieser alten Fabrik am Fluss gearbeitet.

    My grandfather worked in this old factory by the river for forty years.

  • dasGymnasium (Gymnasien)nounNOT gym — actually means academic high school

    Nach der Grundschule wechseln viele Kinder auf das Gymnasium in der Nachbarstadt.

    After primary school, many children move to the academic high school in the neighboring town.

  • derChef (Chefs)nounNOT chef — actually means boss or manager

    Mein neuer Chef ist sehr verständnisvoll und erlaubt uns flexible Arbeitszeiten.

    My new boss is very understanding and allows us flexible working hours.

  • dieRente (Renten)nounNOT rent — actually means pension or retirement

    Nach einem langen Arbeitsleben freut sie sich sehr auf ihre wohlverdiente Rente.

    After a long working life, she is very much looking forward to her well-deserved retirement.

  • dieAktion (Aktionen)nounNOT action — actually means campaign or promotion

    Der Supermarkt hat heute eine tolle Aktion für frisches Obst und Gemüse.

    The supermarket has a great promotion for fresh fruit and vegetables today.

  • dieArt (Arten)nounNOT art — actually means type, kind or manner

    Diese seltene Art von Schmetterlingen findet man nur in bestimmten tropischen Regionen.

    This rare type of butterfly is only found in certain tropical regions.

  • dasRezept (Rezepte)nounNOT receipt — actually means recipe or prescription

    Der Arzt hat mir ein Rezept für starke Schmerzmittel gegen die Rückenschmerzen aufgeschrieben.

    The doctor wrote me a prescription for strong painkillers for the back pain.

  • derSee (Seen)nounNOT sea — actually means lake

    Im Sommer fahren wir oft an den See, um dort schwimmen zu gehen.

    In the summer, we often go to the lake to go swimming there.

  • dasHandy (Handys)nounNOT handy — actually means mobile phone

    Ich habe mein Handy im Büro vergessen und kann jetzt niemanden anrufen.

    I forgot my mobile phone in the office and can't call anyone now.

  • dieKaution (Kautionen)nounNOT caution — actually means security deposit

    Bevor Sie in die Wohnung einziehen, müssen Sie drei Monatsmieten als Kaution bezahlen.

    Before you move into the apartment, you have to pay three months' rent as a security deposit.

  • dasMenü (Menüs)nounNOT full menu — actually means set meal

    Das Restaurant bietet jeden Mittag ein günstiges Menü mit Suppe und Hauptspeise an.

    The restaurant offers a cheap set meal with soup and a main course every lunchtime.

  • dieNotiz (Notizen)nounNOT notice — actually means note or memo

    Ich habe mir während der langen Besprechung eine kurze Notiz auf dem Block gemacht.

    I made a short note on the pad during the long meeting.

  • derSmoking (Smokings)nounNOT smoking — actually means tuxedo or dinner jacket

    Für die elegante Hochzeit seines besten Freundes kaufte er sich einen teuren Smoking.

    He bought an expensive tuxedo for his best friend's elegant wedding.

  • derKonkurs (Konkurse)nounNOT concourse — actually means bankruptcy

    Nach vielen schlechten Jahren musste das kleine Unternehmen leider offiziell Konkurs anmelden.

    After many bad years, the small company unfortunately had to officially file for bankruptcy.

  • spendierenverbNOT spend — actually means treat or pay for

    Zu seinem Geburtstag möchte er allen Kollegen im Büro einen Kaffee spendieren.

    For his birthday, he wants to treat all colleagues in the office to a coffee.

  • winkenverbNOT wink — actually means wave

    Die Kinder stehen am Bahnsteig und winken dem abfahrenden Zug fröhlich hinterher.

    The children stand on the platform and wave happily at the departing train.

  • kontrollierenverbNOT control — actually means check or inspect

    Der Schaffner ging durch den Zug, um die Fahrkarten aller Passagiere zu kontrollieren.

    The conductor went through the train to check the tickets of all passengers.

  • irritierenverbNOT irritate — actually means confuse or distract

    Lass dich von seinen ständigen Zwischenrufen während deiner Präsentation nicht zu sehr irritieren.

    Don't let his constant interruptions during your presentation confuse you too much.

  • überhörenverbNOT overhear — actually means miss hearing or ignore

    Es tut mir leid, ich muss deine Frage vorhin im Lärm komplett überhört haben.

    I'm sorry, I must have completely missed hearing your question earlier in the noise.

  • mobbenverbNOT mob — actually means bully

    Es ist furchtbar, wenn ältere Schüler jüngere Kinder auf dem Schulhof systematisch mobben.

    It is terrible when older students systematically bully younger children on the schoolyard.

  • reklamierenverbNOT reclaim — actually means complain or return

    Ich musste die neuen Schuhe sofort reklamieren, weil die Sohle bereits kaputt war.

    I had to return the new shoes immediately because the sole was already broken.

  • blamierenverbNOT blame — actually means embarrass

    Mit diesem lächerlichen Kostüm wirst du dich auf der großen Party völlig blamieren.

    You will completely embarrass yourself at the big party with this ridiculous costume.

  • promovierenverbNOT promote — actually means get a doctorate

    Nach ihrem hervorragenden Masterabschluss möchte sie an der Universität im Fach Biologie promovieren.

    After her excellent master's degree, she wants to get a doctorate in biology at the university.

  • fastadverbNOT fast — actually means almost or nearly

    Wir haben den Bus verpasst, weil wir heute Morgen fast zehn Minuten zu spät waren.

    We missed the bus because we were almost ten minutes late this morning.

  • eventuelladverbNOT eventually — actually means possibly or perhaps

    Könnten Sie mir eventuell kurz mit dieser schweren Kiste helfen?

    Could you possibly help me with this heavy box for a moment?

  • konsequentadjectiveNOT consequent — actually means consistent or resolute

    Eltern sollten bei der Erziehung ihrer Kinder nach Möglichkeit immer konsequent und klar bleiben.

    Parents should always remain consistent and clear in raising their children whenever possible.

  • ordinäradjectiveNOT ordinary — actually means vulgar or crude

    Ich finde seine lauten Witze meistens viel zu ordinär für ein seriöses geschäftliches Treffen.

    I find his loud jokes mostly much too vulgar for a serious business meeting.

  • prägnantadjectiveNOT pregnant — actually means concise or succinct

    Ihr Vortrag war sehr prägnant und hat alle wichtigen Punkte perfekt zusammengefasst.

    Her presentation was very concise and summarized all the important points perfectly.

  • seriösadjectiveNOT serious — actually means respectable or reliable

    Diese traditionelle Bank gilt als sehr seriös und bietet eine sichere Anlage für dein Erspartes.

    This traditional bank is considered very respectable and offers a safe investment for your savings.

  • kuriosadjectiveNOT curious — actually means strange or bizarre

    Es ist schon kurios, dass mein Schlüssel plötzlich spurlos aus der verschlossenen Tasche verschwunden ist.

    It is quite strange that my key suddenly disappeared without a trace from the closed bag.

  • baldadverbNOT bald — actually means soon

    Ich hoffe sehr, dass wir uns nach dieser langen Zeit bald wiedersehen werden.

    I really hope that we will see each other again soon after this long time.

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